樊员外既生疑窦便决意暗中查证。
他深知杜敬在樊家经营多年又是管家身份耳目众多若明目张胆调查必会打草惊蛇。
因此他行事极为隐秘借口整理旧日文书、回忆往事以排遣悲伤开始单独召见那些在樊家服务多年、且素来忠厚老实的旧人。
他首先找来的是负责打理后花园的老花匠。
闲聊之中似是不经意地问起去年玉宝坠塘那日的情形。
老花匠年事已高但对那日之事记忆犹新毕竟是他救起了小少爷。
“老爷那日晌午后小老儿正在假山那边修剪花枝确实离池塘有些距离。
听到落水声跑过去时只看到小少爷在水里扑腾并没看见旁人。
” 樊员外沉吟道:“哦?之前你可曾看到什么人在花园附近?” 老花匠努力回想了一下道:“好像……好像瞧见彩儿姑娘从花园边路过往厨房那边去了。
哦对了好像更早一些时候还看见杜管家也在花园里转悠了一会儿说是看看花草长势……后来就不见了。
” 杜敬?樊员外心中一动。
杜敬身为总管巡查各处本是职责所在但偏偏在那个时间点出现在花园?他不动声色又赏了老花匠些银钱叮嘱他今日问答不可对外人言老花匠感激涕零地答应了。
接下来樊员外又找来了那日跟随张伍外出采购药材的伙计李二。
李二是个老实巴交的年轻人见到老东家亲自询问很是紧张。
樊员外和颜悦色先问了些家常然后才谈到那次雨布破损之事。
“李二啊那次出事你们都受了罚心里可委屈?” 李二忙道:“不敢委屈是小人们疏忽该罚。
” 樊员外叹道:“唉也是天灾难免。
只是那雨布出行前可曾仔细检查过?” 李二道:“检查过的张掌柜特意吩咐过那日早上小的还亲手抖开看过当时确是完好无损的。
” “哦?”樊员外目光微凝“途中可有何异常?或是曾在何处停留?” 李二皱眉头苦思忽然道:“老爷这么一问小的想起来了!出发前装车时杜管家曾来过说是看看准备得如何还亲手拉过那雨布看了看说有些旧了回来记得换新的……当时觉得杜管家真是细心也没多想……” 又是杜敬!樊员外的心沉了下去。
他安抚了李二同样给予赏赐并要求保密。
最重要的突破口在于马夫蔡六。
蔡六是樊家的老仆性格有些懦弱但并非奸恶之人。
樊员外深知其性选择在一个夜晚将其单独叫到书房屏退左右脸色沉静如水目光如炬直盯着他。
“蔡六你在我樊家多年我自问待你不薄。
今日唤你来只问一事:玉宝坠塘那日你当真什么都没看见?”他的声音不高却带着不容置疑的威严“你想清楚再答。
若敢有半句虚言老夫即刻将你送官究办!若如实禀报老夫念你多年辛苦可既往不咎。
” 蔡六何曾见过老东家如此严厉的神情?顿时吓得腿软“扑通”一声跪倒在地面色惨白冷汗直流磕巴道:“老……老爷息怒!小的……小的……” “说!”樊员外一拍桌子。
蔡六彻底崩溃哭喊道:“老爷饶命!小的说!小的都说!那日……那日小的确实看到了!是……是杜管家!他趁小少爷在塘边玩四周无人从后面……从后面推了一把!小少爷就掉下去了!” 樊员外虽早有预料但亲耳听到仍是浑身一震一股寒意从脚底直冲头顶!他强压怒火厉声道:“你既看见为何当时不说?!” 蔡六哭诉:“杜管家他……他事后找到小的给了小的五十两银子说……说若是敢泄露半个字便让小的在归州无法立足还要害小的全家……小的害怕就……就……”他磕头如捣蒜“老爷饶命啊!小的知错了!” 真相竟如此骇人听闻!樊员外只觉得血气上涌他扶住桌子才稳住身形。
他让蔡六将当时情形详细写下画押然后严令其不得泄露丝毫否则必严惩不贷。
至于毒蛇之事虽无直接人证但樊员外忆起杜敬年轻时曾跟他走过南方生意颇懂得捕蛇之法!而且能神不知鬼不觉地将毒蛇放入大房卧室绝非外人所能轻易办到! 一切疑点所有线索最终都清晰地指向了那个道貌岸然、看似忠心耿耿的管家——杜敬! 樊员外心中怒火滔天但越是如此他表面越是平静。
他知道必须一击必中绝不能给这个阴险毒辣的恶仆任何反扑或逃脱的机会。
这正是:暗室询查见隐情忠诚老仆吐真言。
骇人听闻黑手现多年豺狼藏身边。
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